Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Details seiner Treffen mit führenden Persönlichkeiten von Manchester City zu veröffentlichen. Auslöser ist die Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Klub in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die finanziellen Regeln der Premier League für schuldig befunden wurde.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City über einen Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstoßen hat. Der Klub habe mit „Scheinverträgen“ mit kommerziellen Partnern mehr als 830 Millionen Pfund verdeckt in den Fußballbetrieb geschleust.
Burnham war zuvor Bürgermeister von Greater Manchester. Deshalb wird seine Nähe zu den Eigentümern des Klubs aus Abu Dhabi hinterfragt. Die Oppositionsführerin der Konservativen, Kemi Badenoch, fordert von der Downing Street 10, alle Details über Treffen des Premierministers mit führenden Vertretern des Klubs offenzulegen.
Burnham sagte im Podcast „The Rest is Politics“, er sei bereit, seine Treffen offenzulegen, und werde dies auch tun. „Ich werde klar darlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen getan habe“, erklärte er. Dabei betonte er: „Nichts davon ist aktuell. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.“
Zunächst hatte Burnham erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von City nach dem Schuldspruch den Verkauf des Klubs beschließen. Später bestritt er, seine Reaktion habe „die Schwere der Feststellungen heruntergespielt“.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Mehrere Premier-League-Klubs reagierten laut Informationen aus Vereinskreisen „erstaunt“ auf Burnhams Haltung. Einige äußerten intern die Sorge vor politischer Einmischung in das Berufungsverfahren.
Burnham selbst weist den Vorwurf zurück: „Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe.“ Seine Gedanken seien damals bei dem Parteitag der Labour-Partei gewesen, und er habe dazu Interviews gegeben. Außerdem habe er die beiden Themen nicht miteinander verknüpft. „Die Fragen haben sie verknüpft. Ich sage, sie sind sehr getrennt voneinander“, so Burnham. Die Fußballthemen seien anders als die Investitionsfragen. „Die Feststellungen der unabhängigen Kommission sind schwerwiegend, wie ich im Interview gesagt habe.“
Burnham war von 2017 bis Anfang dieses Jahres Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine Phase anhaltenden Erfolgs von City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie hatten die Stadtoberen zunächst verfolgt, bevor Burnham der erste direkt gewählte Bürgermeister der Greater Manchester Combined Authority wurde.
Verfahren und nächste Schritte
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City verläuft unabhängig von der Premier League. Eine unabhängige Kommission hatte im Jahr 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung durchgeführt, die zum Urteil im vergangenen Monat führte. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Punktes zur Nichtkooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Der Bericht der Kommission hält fest, dass „eine Reihe wichtiger Zeugen des Klubs in zentralen Punkten falsch ausgesagt“ habe und einige wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen gemacht hätten. Sanktionen sind noch nicht verkündet. Der Klub hat Berufung eingelegt und bestreitet jegliches Fehlverhalten. Über die Berufung entscheidet ein separates unabhängiges Berufungsgremium.
City kehrte am Sonntag erstmals seit dem Schuldspruch auf den Platz zurück und gewann bei Liverpool mit 3:0.
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